Ik sta al elf jaar in de winkel en op de webshop tegelijk, en er zijn periodes waarin je een merk voelt opkomen voordat de cijfers het bevestigen. Bij Vans gebeurde dat dit jaar niet geleidelijk. Het ene moment stond het rustig in het rijtje tussen Nike en New Balance, het andere moment kreeg ik binnen twee weken tijd drie keer dezelfde vraag: "hebben jullie die glanzende Old Skool ook in mijn maat?" Ik moest zelf even opzoeken waar ze het over hadden. Dat was mijn eerste kennismaking met de Pearlized Pack, en het startsein voor wat inmiddels een van onze snelst groeiende merken is geworden.
Een merk dat nooit weg was, maar nu pas echt gezien wordt
Het makkelijke verhaal is dat Vans "terug" is. Dat klopt niet helemaal. Vans is sinds 1966 een skatemerk gebleven, met de Old Skool en de Sk8-Hi als vaste waarden in elke skateshop van Rotterdam tot Groningen. Wat wél is veranderd, is wie het merk nu draagt. Een paar jaar geleden was een Vans voor de meeste mensen "die schoen van skaters", nu zie ik 'm net zo vaak onder een oversized blazer op de Zuidas als onder een cargobroek op de Vondelbrug. Vans heeft het zichzelf niet moeilijk gemaakt: het silhouet is al vijftig jaar hetzelfde gebleven, en juist die stilstand voelt nu weer fris.
De skatecultuur is terug, en Vans zat er middenin
Skateboarden zelf maakt in Nederland een duidelijke opleving door: nieuwe skateparken in onder meer Rotterdam en Utrecht, meer aanloop op bestaande plekken, en een jongere generatie die skatevideo's kijkt op YouTube in plaats van op VHS zoals ik vroeger deed. Die cultuur brengt automatisch de kleding en schoenen mee die erbij horen, en Vans staat daar al vijf decennia met beide voeten in. Het verschil met vroeger is dat je nu niet meer per se hoeft te skaten om de look te dragen. De schoen is losgekomen van de sport, zonder de geloofwaardigheid te verliezen die andere merken juist moeten kopen via een campagne.
TikTok, Y2K en de outfit die eruitziet alsof je er niet over hebt nagedacht
Er is nog een tweede laag, en die zie ik vooral bij een jongere klantengroep: de Y2K-opleving die de afgelopen jaren alles van lage taille tot gelaagde runningsneakers heeft teruggebracht. Vans past daar bijna toevallig perfect bovenop, omdat het merk zelf al die hele periode bestond zonder ooit een revival-versie van zichzelf te hoeven maken. Op TikTok en Instagram zie je de Old Skool terugkomen in outfits die bewust "ongestileerd" ogen: een wijde jeans, een simpel shirt, en een sneaker die niet schreeuwt om aandacht maar wel een verhaal heeft zodra je erop let. Dat is precies waar Vans nu de meeste nieuwe klanten mee binnenhaalt: mensen die klaar zijn met de opzichtige hypesneaker en op zoek zijn naar iets dat rustiger oogt, zonder in te leveren op karakter.
Premium zonder de hype-prijs
Wat ik daarnaast terugkrijg van klanten, is opluchting. Wie de afgelopen jaren heeft geprobeerd aan een gewilde Jordan of Yeezy te komen, kent de resale-prijzen en de eindeloze raffles. Vans speelt dat spel niet. Het merk brengt wel degelijk exclusievere lijnen uit, zoals de Pearlized Pack met zijn parelmoerachtige afwerking en de Souvenir Pack met zijn vintage, verweerde look, maar zonder de gekte die je bij andere merken ziet zodra er "limited" op de doos staat. Je betaalt voor materiaal en afwerking, niet voor een lijst met bots die de voorraad wegkapen.
Welke Vans zie ik nu het vaakst voorbijkomen
In de praktijk valt de vraag in Nederland grofweg in drie lagen uiteen. Onderaan zit de instapper: een model als de Knu-Skool, een modernere doorontwikkeling van het klassieke skatesilhouet met een dikkere zool, voor wie kennismaakt met het merk zonder meteen naar de duurdere lijnen te kijken. Daarboven zit de klassieke Old Skool 36, de basis waar zowel de Pearlized als de Souvenir Pack op gebouwd zijn. En bovenaan zitten de twee lijnen waar we in de rest van deze reeks dieper op ingaan: de glanzende, verfijnde Pearlized Pack en de verweerde, nostalgische Souvenir Pack. Beide lijnen zijn gebouwd op hetzelfde silhouet, maar spreken een compleet ander gevoel aan, en dat is precies waarom we ze elk hun eigen verhaal geven.
Wil je zelf ontdekken waar de hype vandaan komt? Blader door onze volledige Vans Sneakers-collectie, of lees verder over de Pearlized Pack en de Souvenir Pack.
