De Nike Air Max 90 werd in 1990 gelanceerd en ontworpen door Tinker Hatfield, dezelfde visionaire designer achter andere Nike Are modellen. Het model was oorspronkelijk bekend als de Air Max III of de Nike 90 en kreeg pas in 2000 zijn huidige naam. Hatfield bouwde voort op het succes van de Air Max 1 en Air Max Light, maar gaf de Air Max90 een grotere zichtbare Air-unit, een robuustere zool en een agressiever silhouet. Het doel? Een schoen die niet alleen prestaties leverde, maar ook een statement maakte.

De eerste colorway van de Nike Air Max 90 Max, de Infrared, werd iconisch door zijn opvallende rood-oranje accenten gecombineerd met wit, zwart en grijs. Deze kleur is tot op de dag van vandaag synoniem met de Air Max 90 en wordt regelmatig opnieuw uitgebracht.

Waar de eerste modellen vooral voor Nike Air Maxheren waren, zag je steeds vaker ook Dames Nike Air Max 90 opkomen.

Oorspronkelijk bedoeld als high-performance hardloopschoen, groeide de Air Max 90 al snel uit tot een lifestyle-sneaker, een van de poplairdere binnen Nike Air Air. In de jaren ’90 en 2000 werd het model omarmd door hiphopartiesten, skateboarders, en streetwear-liefhebbers. Het comfort, de opvallende colorways en de zichtbare Air-unit maakten de schoen tot een favoriet in subculturen wereldwijd.

In Nederland kreeg de Air Max 90 een bijzondere status: het werd hét symbool van de gabbercultuur in de jaren ’90. Gabbers combineerden trainingspakken met Air Max-sneakers, waardoor het model diep verankerd raakte in de Nederlandse straatcultuur. Vervolgens kwam ook Nike Air Max 90 dames steeds meer op.

Populaire modellen vandaag de dag

De Nike Air Max 90 is niet meer weg te denken uit het straatbeeld, je ziet ze overal! Denk aan modellen zoals de Nike Air Max 90 Hyper Royal, de Nike Air Max 90 LTR Triple White of de Nike Air Max 90 Aster Pink.